Según estimaciones de Naciones Unidas, en 2007 las ciudades concentraron por primera vez más población que las zonas urbanas, hoy alcanzan el 55% y se prevé que en 2050 lleguen al 68%. Constituyen el motor de la innovación y la creación de empleo, generando más del 80% del producto nacional bruto en todo el mundo. Pero también son responsables de entre el 60 y el 80 por ciento del consumo de energía, aunque solo ocupan el 3% de la superficie del planeta, y de las tres cuartas partes de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.