Para entender una panadería, hay que ver los hornos. Para apreciar los productos, hay que conocer a las personas que están detrás de la masa. Pero ¿Y para conocer realmente el funcionamiento? La respuesta es sencilla: hay que comerse las galletas.

Esa es la receta que Judson Althoff ha seguido para obtener una visión de primera mano de los objetivos comerciales y las ambiciones tecnológicas de Grupo Bimbo, la empresa panificadora más grande del mundo, que es cliente de Microsoft.

Althoff, vicepresidente ejecutivo y director comercial de Microsoft, viajó a la fábrica más veterana de Grupo Bimbo en México. «Una pieza de museo» repleta de equipos antiguos, como describió un ejecutivo de Grupo Bimbo. Sin embargo, después de su digitalización, la instalación es ahora una auténtica máquina financiera.

En la fábrica de Guadalajara (México), Althoff se puso una redecilla para el pelo. Recorrió las amasadoras, rebanadoras y cintas transportadoras. Charló con el personal y los gerentes, y probó un surtido de panes y dulces recién salidos de los hornos.

«Para convertirnos en verdaderos socios de nuestros clientes y ayudarles a impulsar la innovación de manera práctica, necesitamos entender profundamente su negocio diario y los retos específicos a los que se enfrentan«, comentó Althoff en relación a la visita. «A través de la experiencia de primera mano, pudimos aportar lo mejor de Microsoft para ayudar a Grupo Bimbo a redefinir sus operaciones.»

Juan Pajón, vicepresidente senior global de tecnología empresarial de Grupo Bimbo indica: «la única manera de entender realmente lo que sucede es hablando con la persona que está en la línea de producción, comprendiendo sus problemas, sus preocupaciones, sus ideas. Es ahí donde se produce la verdadera innovación».

La visita de Althoff surgió de una colaboración personalizada a largo plazo entre Grupo Bimbo y Microsoft, una nueva forma de colaboración ideada por Microsoft, denominada Programa de Co-Innovación de Directores Generales o COIN.

Varias veces al año, el presidente y CEO de Microsoft, Satya Nadella, y algunos de sus máximos directivos se reúnen con el director ejecutivo y varios altos ejecutivos de una empresa cliente seleccionada. Juntos exploran y definen nuevas soluciones o características de producto que sean vanguardistas pero que también estén relativamente listas para lanzarse al mercado.

Las conversaciones en el seno del COIN se adaptan a las oportunidades de negocio de cada cliente. Pero lo que realmente hace que estas reuniones sean diferentes es que el tema de la tecnología ni siquiera entra en el debate hasta que todos entienden lo que el cliente está tratando de lograr y por qué.

Cada iniciativa del COIN dura de cuatro a seis meses, y en última instancia reúne a un pequeño grupo de ingenieros, desarrolladores y expertos del sector de cada empresa, que elaboran conceptos de soluciones que pueden dar vida a esas ideas. Las sesiones del COIN pueden celebrarse en persona, a través de Microsoft Teams o de ambas formas.

El COIN comenzó en 2018. Desde entonces, casi 40 clientes de Microsoft han aprovechado el programa único para crear y lanzar sus innovaciones, desde el uso de datos para garantizar mejores resultados para los pacientes de un hospital hasta la creación de sistemas autónomos para la movilidad.

En esencia, el COIN busca ayudar a los clientes a acelerar sus aspiraciones a través del espíritu de co-creación. Lo que no es, sin embargo, es una herramienta de ventas de Microsoft. No hay contrato que firmar, ni números comerciales que alcanzar. La atención se centra directamente en las necesidades empresariales de los clientes y en ayudarles a satisfacerlas más rápidamente, en lugar de limitarse a presentar la tecnología de Microsoft.

La libertad de mantener charlas fluidas en torno a ideas de negocios innovadoras fue una revelación para algunos clientes, particularmente para aquellos que normalmente aplicaban un enfoque más rígido a la modernización digital, señala Cupp.

«Creo que les hemos abierto los ojos. Hemos creado un entorno que les ha ayudado a sentir que la innovación es más segura de lo que podría haber sido antes. Creo que les hemos ayudado a ver que está bien crear e idear. Ha sido interesante verlo».

Y a medida que la IA generativa evoluciona, las empresas seleccionadas pueden interactuar con los ejecutivos de Microsoft a través del COIN para explorar cómo la IA puede ayudar a transformar las operaciones, mejorar las experiencias de los clientes y los empleados, y acelerar la curva de la innovación, señala Cindy Rose, directora de operaciones de ventas empresariales globales de Microsoft y ejecutiva a cargo del COIN en la actualidad.

Para conocer el programa en detalle, tres clientes han accedido a compartir sus experiencias con el COIN: qué solución imaginaron durante su colaboración, qué hicieron finalmente y qué aprendieron.