En Defiance miles de jugadores toman el rol de un Ark Hunter, que recorre un planeta tierra completamente transformado, en busca de valiosa tecnología alienígena. Cada Ark Hunter puede personalizarse a nuestro gusto, tener unas determinadas habilidades y equiparse con una enorme cantidad de armamento a su disposición, incluso extraterrestre.

Los jugadores pueden cazar solos o en compañía de otros cazadores, participando en enormes batallas cooperativas contra enormes jefes finales. También pueden jugar feroces partidas competitivas multijugador, conocidas como Shadow War, además de introducirse en misiones dinámicas en el modo campaña, mientras exploran este mundo en constante movimiento.